Liberal Arts Schools：文理学院

文理学院是美国独具特色的大学，是规模小而精的大学。

由于LAC只提供本科教育，很多学校不提供工程、医学等职业性较强的专业，因此并不为国内所熟知。但在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育，LAC的理念是通才教育和素质培养，它注重全面综合教育，强调发掘学生的思维潜能，实现真正意义上的全面发展，其课程设置以基础学科为主，涵盖艺术、人文、自然科学、社会科学等门类，学生毕业以后更能适应研究院或者多方面的工作。

由于LAC规模较小，大多实行二十人以下的小班授课，留学生选择此类学校，能够更好地融入美国文化。

最著名的美国文理学院包括，Williams College（威廉姆斯学院）、Amherst College（阿默斯特学院）、Swarthmore College（斯沃斯莫尔学院）、Bowdoin College（鲍登学院）等等

Comprehensive university: 综合性大学

综合性大学主要是指提供4年制本科教育及研究生教育的大学，可以颁发学士学位、硕士学位和博士学位。在这类大学里有更多的专业可供选择，学生不但可以接受本科教育，还可以通过接触研究生院的教授和学生，有机会了解到研究生课程的更多信息，这对于本科毕业后的就业与深造抉择有着很大的帮助。

美国各个州都有公立的综合性大学，例如加州大学的各个分校等等。而美国知名的私立大学也都是综合性大学，例如哈佛大学、斯坦福大学、麻省理工学院等等。

Community Colleges：社区大学

社区大学，也称为“初级大学”，一般是两年制的大学，类似于中国的“大专”。此类学校入学要求较低，毕业后通常颁发副学士学位，学生可选择直接就业，也可以转到美国综合性本科名校继续深造。

由于美国明确规定综合性大学必须接收一定数量的来自社区大学的学生，所以通过社区大学转到名校时相对较为容易。

另外，社区大学申请程序简单、学费较低，这就为成绩达不到名校要求或者留学资金暂时不足的留学生提供了一个很好的名校跳板。

标准化考试

标准化考试主要分为两类，一是TOEFL、IELTS，考察学生的英语能力；二是SAT、ACT，注重考察学生的学术能力。

 TOEFL、IELTS 

“出国留学，应该考托福还是考雅思?”

托福（TOEFL）是由美国教育测验服务社（ETS）举办的英语能力考试，全名为The Test of English as a Foreign Language（检定非英语为母语者的英语能力考试）。大多数美国大学要求外国学生在申请时提出过一定标准的托福考试成绩。

雅思（IELTS），是一种国际性的英语水平测试，全称International English Language Testing System（国际英语测试系统）。

根据ETS的研究报告，TOEFL和IELTS在反映考生英语语言能力的有效性上是一致的。因此，无论是选择TOEFL还是IELTS，提升英语能力都至关重要。

 SAT、ACT 

如果高中生要申请美国前50位的顶尖大学，除了要求学生提供托福或雅思等语言成绩外，90%以上的美国顶尖名校会要求参考学生的ACT或SAT成绩，而且ACT或SAT成绩的高低已成为决定学生能读哪一所美国大学的主要因素之一。

网上流传着“中国标化考试成绩不够真实，所以在录取时越来越不重要”的说法，其实不然，分数是第一道门槛，标化高不一定能行，但分数不高一定不行。当然，有独门特长的孩子另说。

作为美国大学录取中的一个标准化测试，SAT和ACT还是存在一定区别的。SAT是大多数中国孩子都比较熟悉的考试，比较注重的是英语语言能力和数学能力，以及英文的写作能力。但是现在很多学生也会参加ACT的考试，因为它强调非常多的学科类考试，包括一些Science学科的内容。

鉴于两种考试的不同形式，家长可以协助孩子上网看一些免费在线资源，选择最适合孩子的考试。

高中在校成绩单

Official Transcripts是指国内学习成绩单及学历证明，需要由学生高中学校管理学生成绩的部门出具。

由于学制不同（美国是初中两年、高中四年的学制），中国学生在申请留学美国大学时不仅要提交高中3年的成绩，一般还要加上初三这一年的成绩。高中成绩单要求包括学生所有的课程信息，最好的评分体系是百分制或4分制。

Essay文书

Personal essay是美国大学的申请文书，这篇文书一般来说是申请人使用一篇文章来介绍自己。在这篇文章当中，需要孩子充分地展现自己是一个什么样的人，哪些是自己身上最闪耀的点，哪些是自己身上最重要的特质。

大多数美国大学会要求学生写Why Essay，也就是说为什么选择这所大学。这其实是一个补充文书（Supplementary Essay），也就是针对特定大学的文书。在写的过程中，学生要强调所申请大学的特质以及它吸引的地方，在撰写文书的过程中抒发对大学满满的爱与憧憬，这样才能打动大学招生官。

在整个申请表格的末尾有一处叫做Other Comments，是用来补充说明在前面所给出的定式问题当中你没有说完的内容，大家一定要充分利用好这个部分，体现个人的特点，给自己的文书加分。

课外活动

美国大学很重视学生课堂以外的表现，即课外活动，主要包括体育活动、学生会工作、学生社团、 社会公益活动等，但课外活动不是越多越好，也不需要一味追求证书和奖项、一味迎合学校的喜好来安排活动。建议有留学意愿的孩子多参加诸如模联、环保倡议志愿者、国外学术交流等活动。

美国越是顶级的名校，越看重孩子是否曾经参加过对社区、组织有意义的公益活动。在这些活动中，该学生充当了一个什么样的角色，是否具有团队协作能力，是否具备组织力、领导力等等，都是顶级名校考察孩子的重点。

推荐信

对申请美国名校来讲，Recommendation letters（推荐信）也是非常关键的。

不过需要注意的是，推荐人并不是地位越高就越好，要看推荐人和申请人的经历有没有直接关系，如果能通过参与活动拿到推荐信那是最好的。推荐人需要在信里对所推荐的孩子的特点有大致的描述，为什么会推荐他/她，怎么互相认识的经过等等。信要写得诚恳，让招生官看上去真实、可信。

 4月-6月：集中精力准备语言考试

 7月-8月：初步选定学校名单

 9月-11月：准备文书和简历

 12月-2月：各大学校网申的高峰期

 3月-4月：获取录取结果，决定就读学校

 5月-6月：准备签证材料，获得签证